ORIGINI DELLA CITTA DI GALATINA

Le origini di Galatina, nel cuore del Salento, si collocano in un’area abitata sin dall’età messapica e romana, ma trovano una strutturazione stabile nel periodo bizantino (IX-X secolo), quando il territorio era parte dell’Impero Romano d’Oriente.

Dalle frequentazioni antiche al casale bizantino

Prima della nascita del centro medievale, l’area era già frequentata in epoca messapica e romana. Tuttavia, le origini documentate risalgono al IX-X secolo, quando sotto l’influenza bizantina si sviluppò un casale rurale fortificato, nucleo primitivo della città.

Il primo documento ufficiale che cita Galatina è un atto notarile del 1178, nel quale compare il Casale Sancti Petri in Galatina, segno che l’insediamento era già riconosciuto e strutturato.

Ipotesi sull’origine del nome

L’etimologia di “Galatina” è oggetto di diverse interpretazioni:

• Derivazione dal greco gála, gálactos (“latte”), che indicherebbe una zona fertile e adatta al pascolo.
• Riferimento a Galatena, forse legato ai Tessali o a una stirpe locale.
• Collegamento a un presunto fondatore mitico (Galatos).
• Interpretazione da kalé (“bella”), secondo una lettura greca popolare.

Queste ipotesi riflettono la forte stratificazione culturale greco-latina dell’area.

Età normanna e splendore angioino

Con l’arrivo dei Normanni (XI-XII secolo), il centro fu fortificato e integrato nel sistema feudale dell’Italia meridionale.

Il massimo splendore si ebbe nel XIV secolo sotto Raimondo Orsini del Balzo, appartenente alla potente famiglia Orsini Del Balzo. Durante il suo governo, Galatina divenne un importante centro politico, economico e religioso del Salento.

A lui si deve la costruzione della straordinaria Basilica di Santa Caterina d'Alessandria, uno dei più significativi esempi di arte gotico-romanica in Puglia, celebre per il suo ciclo di affreschi di scuola giottesca.

Simboli civici

Lo stemma cittadino racchiude elementi simbolici significativi:

• la civetta, richiamo ad Atena/Minerva e alla matrice culturale greca;
• le chiavi, simbolo del Vicario di Cristo, a testimonianza della progressiva latinizzazione e del legame con la Chiesa di Roma.

Tradizione e leggenda

Una tradizione devozionale narra che San Pietro si fermò nel luogo durante il suo viaggio verso Roma. Questo racconto è legato alla dedicazione primitiva del casale a Sancti Petri e rappresenta un elemento identitario della memoria religiosa locale.

Dal Quattrocento al Cinquecento

Tra XIV e XV secolo Galatina consolidò la propria struttura urbana, divenendo un centro di scambio e di riferimento per l’entroterra salentino.

Nel Cinquecento, sotto i Castriota Scanderbeg, la città conobbe un nuovo periodo di vivacità culturale e artistica, rafforzando il proprio ruolo nel contesto regionale.

Sintesi

Galatina nasce come casale bizantino, si fortifica in età normanna, raggiunge l’apice nel Trecento con gli Orsini Del Balzo e si consolida come centro culturale nel Rinascimento.

La sua storia è il risultato di un intreccio continuo tra cultura greca, tradizione latina e dinamiche feudali del Mezzogiorno medievale.